合规稳定币龙头Circle的三大核心挑战与应对策略
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Circle的上市引发了市场对稳定币的高度关注,作为合规稳定币领域的第一股,Circle在光鲜背后也隐藏着诸多挑战。
仔细阅读Circle的上市招股书后可以发现,Circle面临三大核心问题:
一是收入结构单一,99%的收入来自储备资金投资,仅有1%来自其他业务;
二是成本过高,60%的收入被分配给Coinbase,净利润率仅为9%;
三是盈利波动明显,2022年净亏损7.7亿美元,2023年盈利2.7亿美元,而2024年又回落至1.6亿美元。
接下来我们将分析这三大问题的成因,并探讨Circle正在采取哪些措施来解决这些问题。
1、收入结构单一
Circle的收入几乎完全依赖储备资金的投资收益,这种单一性对企业来说无疑是一个“估值天花板”。
我们先来看其核心业务模式:
Circle发行的USDC是一种与美元1:1锚定的稳定币,由美元和短期国债等低风险资产支持。
当用户持有USDC时,Circle将这些资金投资于美债等资产,赚取利息收入,而USDC持有者不会获得任何利息。
这种模式本质上是一种“无息融资”,Circle利用用户资金进行投资,却无需支付成本,类似于银行吸收存款后放贷的模式,但风险更低(因投资于国债而非贷款)。
Circle的商业模式可视为数字美元的债券套利。
Circle的盈利能力主要依赖两个变量:
一是USDC的流通量,流通量越大,储备资产规模越大,利息收入越高;
二是利率环境,美债收益率直接决定了储备收入,高利率环境对Circle极为有利。
尽管Circle已占据“合规稳定币龙头”的生态位,可以随着行业增长获得更多市场份额,但美联储进入降息周期后,美债收益率可能降至2%或更低,这将使Circle的利润大幅缩水。
此外,传统金融机构正在入场,新兴稳定币竞争对手也开始向持有者支付利息,Circle的“无息融资”模式面临严峻挑战,可能导致其市场份额流失。
在此背景下,Circle若无法拓展新的收入来源,其市值增长将受到限制。
针对这一问题,Circle提出了以下解决方案:
(1)加速推广Circle Payments Network:Circle在2025年5月推出了Circle Payments Network,旨在通过USDC提供即时、低成本的跨境支付服务,连接银行、数字钱包和支付服务商。
(2)开发增值服务:为机构客户(如加密基金、银行)提供USDC托管和资产管理工具,并收取管理费。
(3)探索非美元稳定币及新兴市场:Circle已发行EURC(欧元锚定稳定币),并计划在亚洲和拉美推广USDC和EURC,这些新市场的增长潜力巨大。
2、成本过高
Circle收入的60%都分配给了Coinbase,主要用于分销费用和推广费用。
这种高额分成比例对Circle来说是一大负担。
那么,为什么Circle会将60%的收入分给Coinbase?
这与USDC的发展历史密切相关。Circle和Coinbase是USDC的联合创始人。
Circle负责USDC的发行和储备资产管理,而Coinbase则提供分发渠道、技术支持和市场推广,双方基于协议分享USDC储备收入(主要为美债利息)。
2018年USDC刚推出时,Circle的品牌和分发能力较弱,依赖Coinbase的交易所地位和用户网络快速扩大USDC市场份额,因此Coinbase在合作中占据主导地位。
作为美国合规交易所龙头,Coinbase拥有强大的议价能力。
此外,在很长一段时间内,USDC的流通量和交易量高度依赖Coinbase的基础设施,Circle短期内难以脱离。
例如,2024年,基于320亿总流通量计算,Coinbase贡献了USDC约50%-60%的流通量,大约为160-192亿美元。
Circle与Coinbase的合作协议中还有一个有趣的条款:
如果Circle在某些情况下无法将红利分给Coinbase,或者出现监管问题,Coinbase有权自行成为USDC的发行方,从而接管USDC。
虽然目前USDC由Circle全权负责发行和运营,但Coinbase仍然扮演着重要角色。
Circle也意识到了高分成带来的长期风险,因此采取了一些措施,比如重新谈判分成协议以及自建分发渠道。
前者,重新谈判分成协议难度较大,因为有法律协议约束,Circle难以摆脱这部分限制;
后者,自建分发渠道可以在一定程度上缓解高分成带来的利润压力。
3、盈利波动明显
我们必须承认一个事实,稳定币的市值规模与加密货币行业的周期波动密切相关。
加密货币市场的牛熊交替直接影响着整体稳定币市场规模。
Circle在2022年净亏损7.688亿美元,主要受加密熊市影响;
而在2023年盈利2.676亿美元,则得益于成本控制和利率上升;
到了2024年,盈利回落至1.557亿美元,主要是由于分销成本激增。
回顾USDC发行量的变化,有几个关键节点:
第一个节点是2020年的DeFi Summer,USDC发行量达到550亿美元;
第二个节点是2022年的UST暴雷事件,大量资金涌入USDC,使其在加密行业熊市中维持了较长时间的高市值;
第三个节点是2023年初Solana的强势崛起,使得USDC相比USDT也有较好的增长;
第四个节点是2023年3月硅谷银行暴雷,加上美国SEC不利的监管政策,USDC发行量下跌约30%,到2023年底下跌了近50%;
第五个节点是特朗普赢得选举后,稳定币需求再次回升,USDC增长至目前六百多亿美元的规模,整体增长了80%。
由此可见,加密货币市场的牛熊对稳定币的增长至关重要。同时,政策对以合规为主要卖点的稳定币(特别是USDC)的影响也非常显著。
为了减缓盈利波动,Circle需要从两方面入手:一是实现收入多元化以降低对利率的依赖,二是优化成本以稳定利润率。
更重要的是,Circle可以利用其合规优势巩固市场地位,应对外部市场波动。
总结一下
稳定币是对传统金融体系的一次重大变革。
稳定币不仅是取代SWIFT、银行清结算以及外汇体系的关键基础设施,也是未来金融体系的重要组成部分。
Circle的愿景远不止发行稳定币,而是构建一个全新的金融系统,而USDC正是这一系统的核心。
然而,Circle也面临诸多挑战,尤其是上述提到的三大核心问题,这些都是Circle亟需解决的。
无论结果如何,Circle的上市为加密行业树立了标杆,激励更多人关注稳定币及其背后的金融变革,我们可以持续关注这场改变全球金融体系的进程。
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