有句老话说：好男儿志在四方。

有句老歌儿唱：走四方，路迢迢，水长长……

就是的乡下田间，现在的摩天大楼，都有一些神秘的人物，脸色铁青，手里端个罗盘，走着魔性的步伐，嘴里念念有词：东方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水……

四方，是中国传统文化中极其重要的一个概念。甚至，是古代文化中一个根深蒂固的观念。

在古代，四方既是一个空间概念，表示地理方位；更是一个文化符号，代表了包括天、地、人、事物在内的诸多含义，体现在社会秩序和人的价值观念中。

四：

，一横的构件对应需要记录的一个事物单位。四字的本义是对应四个事物的计数符号。金文字形

，构件囗表意为具体的物体或空间；构件八表意为分割；构件二表意为平分。由物体和空间的分割引申出四边、四方等含义。小篆字形

省去构件二。

方：

，居中的构件是犁铧之类的工具的象形，短横之下的工字形构件则是表示犁铧需要相当的技巧才能驾驭。方字的本义是用来起土为垄的工具。方形、方向、方才、边界等含义都由此引申而来。

四，本来是个简单的计数词。但聪明的先民在分割物体的实践中发现了边线对于等分的重要性，于是四便成了一个可以指代整体的特殊计数词。字形也由最初的四个道道变成了构件囗和分的组合。

方，是用来推田垄的工具。但这个工具并非百姓日用，田垄也不是随意可推。只有官方确定了该块田地的具体位置和面积，才会用到这么一个具有标准意义的方。方也由此产生出了边界的含义。

可以想象，四方刚组成一个词的时候，形容的不过是一块推好了边界的大田而已。其含义和说一个人长了副国字脸没什么区别。

如果这块大田是王的呢？那情形就不一样了。王认为，普天之下莫非王土。既然都是我的，那还推什么田垄啊，我势力范围的边界，才是方。边界之外不完全跟我一条心的，就是方国。

这样，四方这个概念的内涵就发生了质的变化：从一块菜地一跃而成为天下的代名词。

王土的四端，就是四个方向：东、西、南、北。这四个方位名词又是怎么确定的呢？

东：

，东字的本义是一个打好的行囊。古人日出而作，行囊的形象由此和东方产生了联系。

东字的甲骨文字形，像一个两头捆扎起来的口袋。这个口袋，不是普通百姓家用来装米面的，而是政府工作人员出差专用的行囊，是一种标准化的行政物资。东里面都有些什么内容文献里没有记载，今天已不得而知。但推断一下，造字时代交通工具不发达，狼虫虎豹也比现在活跃，东内或许会有临时住宿及防身、急救等物资。

这种标准化的东东，可能有两种存放的方式。一种是挂起来，一排东所挂的那根承载力极强的木头，就是栋梁的栋；一种是放在特制的容器内，这个容器，就是曹。过去官员说同曹、尔曹，就是说同一个单位，出差时领同样的东。

为了提高行政效率，出差一定是拂晓就出门，所以这个标志性的东就成了专指日出这个方向的名词。

西：

，象形字。西字的本义是官吏出差用的干粮袋，因为日落而息，停住用餐，所以用干粮袋表西。

出差的官吏一路急行，直到太阳落山才停脚歇息。这时候会从东中拿出另一样标准化的行政物资：西。西是什么呢？干粮包。所以西字的字形就是一个打开的干粮包。

南：

，象形字。上边的屮字形构件是悬挂重物的绳结；下边的构件凡是兼有表意功能的声符，本义为打土坯的模具。南字的本义是悬挂晾干凡的地方，模具使用后需彻底晾干，所以将其所处的朝阳的位置称为南方。

中国从古到今官方做的最连续的事业就是基建。砖瓦不普及的年代，土坯的消耗量极大，每天收工都得及时把打土坯的凡晾干，以免因为其潮湿变形而使打出来的土坯不够标准，影响建筑质量。挂凡的地方一定得日照时间最长，那就是南了。

北：

，甲骨文与金文的字形均为形状相似而方向相反的两个人形构成。北字的本义是人面南而立时的影子，由此产生出与南相对的方向的含义。

北字看起来是两个人背靠背，但表达的含义可不是如此。古人不会无聊到为这个亲昵的举动专门造个字。两个构件成轴对称，所表的意就是倒影。向阳的南为正面，与其相对的就是北了。

东西南北四方，原本只是描述太阳的相对位置。但随着天下的扩大，四方各自语言、风俗、物产的不同就越来越明显。而四方又要紧密地团结在“中”的周围，所以，围绕四方的矛盾对立统一体系就逐渐开始构建。

据《山海经》记载，在太古年间，圜丘之下有四种灵兽：青龙、白虎、朱雀、玄武，分别主宰着东、西、南、北四个方向，他们的带头大哥，就是居于中方的应龙。

其实，用现在的科学解释，青龙、白虎、朱雀、玄武，就是东、西、南、北四个方向的星体所呈现出来的形象。

有了这么活灵活现的神兽，“四方”这个概念的外延就开始水银泻地般地延展了。

比如，除了用于地理标识，古代人们还将“四方”引申为各个方面的象征。在天文学中，“四方”指春、夏、秋、冬四季；在农业方面，“四方”则指种植、施肥、耕作和收获的四个环节；在医学方面，“四方”则指验察、望闻问切、诊断、治疗四个环节；在人与人之间，也有四方盟约（东、南、西、北四方的宗亲结盟）这样一些约定俗成的规矩。

再比如，“东方”被认为是死去的祖先、神明的所在地，也是天地之始；“南方”代表着生命与能量的源泉；“西方”是阴间地狱，代表死亡与消亡；“北方”则是阳气最强、最为严寒的地方，既代表死亡，也喻示着潜伏的生命力。

汉代之后，儒家、道家及其他诸子百家对“四方”观念进行了深入的研究与论述。从哲学上来讲，儒家提出了四方合一、天人合一的观念，而道家则强调了阴阳之道和五行八卦等重要概念。这些思想进一步丰富了“四方”的观念。

第一，“四方”体现了时间的流逝。在中国古代，农业是主要的生产方式，因此人们必须密切关注四季变换和天候变化，不仅要根据季节繁殖农作物，还要根据禁忌日和初一等黄道吉日安排各种社会活动，这些都与“四方”观念密不可分。

第二，“四方”是“天人合一”思想的核心。儒家认为，人的行为应该符合天意，而天意又体现在自然界中。因此，人必须保持与自然界的和谐，一旦破坏了这种和谐，不仅会引起社会混乱和自然灾害，更会造成心灵上的恐惧和痛苦。因此，在古代文化中，“四方”是天地人的整体，是人类和自然之间的联系。

第三，道家的阴阳之道和“四方”观念密不可分。阴阳是太极的核心，代表着事物的两面性，阴代表了暗、柔、负面；阳代表了明、刚、正面。对于个人，阴阳平衡是身体健康的关键；对于宇宙，阴阳之间的平衡与和谐也正与四方的相互关系息息相关。

对中国人生活影响至为深远的是，“四方”与五行结合了起来，以物质相生相克的原理建构起了宇宙的宏大模型，进而演化出描述自然现象和人类行为的基本理论。

五行指金、木、水、火、土。在“四方”这一概念下，“五行”又具有了各方向的不同特征。东方金色，代表“水旺金相”；南方赤色，代表“火旺木相”；西方白色，代表“金旺水相”；北方黑色，代表“水旺木相”。

又有说法指春为东方，东方五行属木，色青，主生；秋为西方，西方五行属金，色白，主收；夏为南方，南方五行属火，色赤，主长；冬为北方，北方五行属水，色黑，主藏。

这些观点，对于中国人的生活、建筑、艺术有着重要的影响。

其实，四方作为地理名词还是人文概念，其核心意义就是客观存在的不同。如何接受不同，和谐相处才是智者应该思考的问题。

《易经》·系辞上》提到：君子观乎四方之辨而威仪不愆。意思是说，君子如果能看到四方之间的异同，就能威仪端庄、不犯过失。

《周礼》中，对“四方”的概念也有详细阐述。《周礼·地官》中，将东、南、西、北四个方向详细分开，而且每一个方向都有相应的官职。

儒家鼻祖孔子认为，“四海一家”，人与人之间要互相尊重、互相帮助，这一点同样适用于不同的国家和民族之间。

如果各国都能有这样的见解和胸怀，地球就和平了。如果三体人也能把自己当作宇宙中的一方，那银河系也就不用担心战争了。