甘草是一种常用的中药材，也是食品、化妆品、医疗器械等多种行业的佐料或原材料。近年来，甘草的作用和功效越来越被人们关注和认可。那么，甘草有哪些作用呢？

甘草的作用之一：调节免疫系统

甘草含有多种活性成分，其中甘草酸、甘草皂苷和甘草黄酮对人体具有增强免疫力的作用。这些成分还可以调节免疫系统的功能，从而减少炎症反应和细胞损伤。此外，甘草还有一定的抗氧化作用，可以防止自由基对身体造成的损伤。

甘草的作用之二：缓解疼痛

甘草可以缓解各种类型的疼痛，如头痛、关节炎、胃痛等。研究表明，甘草酸可以阻断细胞传递疼痛信息的通路，从而减轻疼痛感。此外，甘草还可以促进身体内部内啡肽的产生，内啡肽是一种天然的止痛物质，可以缓解痛苦。

甘草的作用之三：保护肝脏

甘草可以保护肝脏，具有一定的抗肝损伤作用。研究表明，甘草提取物可以减轻由有毒物质引起的肝损伤，并提高肝脏修复能力。同时，甘草还可以促进肝细胞的再生，从而保护和恢复肝脏功能。

综上所述，甘草具有调节免疫系统、缓解疼痛、保护肝脏等作用。临床研究表明，甘草还具有很多其他的药理作用，如降血压、抗血小板、抗菌、抗病毒、减肥等。然而，由于甘草的作用和功效可能会与某些药物相互作用，因此在使用之前，请务必咨询医生。